Warren Barguil, Alexander Vinokourov, Tom Simpson, Ronan Pensec : ils sont nombreux les grands du vélo à avoir fait leurs preuves sur l’Essor Breton. Créée en 1958 dans le nord Finistère, c’est la plus ancienne course par étape du calendrier amateur français. « Une course par étape, c’est assez exceptionnel, surtout dans le domaine amateur, défend Jean-Pierre Cann, président du comité d’organisation. Les vainqueurs sont très souvent de futurs champions et passent pro. On est un peu l’antichambre du Grand Prix de Plouay ! » Habituellement organisée sur quatre jours, la course est exceptionnellement rallongée cette année à cinq. Classée Élite nationale, elle accueille les meilleurs coureurs et rassemble plusieurs milliers de spectateurs. C’est sur le territoire de Lorient Agglomération que la 60ème édition prendra son départ le vendredi 4 mai.
Dix huit équipes participent, dont trois étrangères, soit 108 coureurs engagés sur 615 km. Répartie en cinq étapes, la course compte un contre-la-montre indiduel ou par équipes, et un circuit final en boucles à chaque arrivée. Première étape vendredi 4 mai entr e Calan et Inzinzac-Lochrist : « 9 km en contre- la-montre individuel et une arrivée en côte. » Deuxième journée samedi 5 avec deux demi-étapes en ligne : l’une le matin entre Port-Louis et Lanvaudan. « On partira de la Citadelle pour plus de 70 km, avec un sprint puis une boucle à Penquesten. L’idée est aussi de valoriser le patrimoine et les paysages que nous traversons. » L’après-midi, le départ se fera à Inguiniel en direction de Quéven pour le tour de Lorient Agglo, baptisé "Souvenir Françoise Olivier Coupeau" sur 75,2 km. Les trois étapes suivantes se courent dans le Finistère : 157 km entre Kernouës et Saint-Frégant, 140 km aut our de Pleyben et Châteaulin, puis 162 km pour l’ét ape finale à Landivisiau en deux boucles.
Si l’Essor Breton passe une année sur deux sur notre territoire, ce n’est pas un hasard. « Nous avons conclu un partenariat depuis 2002, c’est la neuvième fois que nous venons ici. » Le choix de l’agglomération est autant sportif que stratégique : « C’est un territoire sportif, avec de la voile, du foot et le vélo a toujours eu une belle place ici. Le Tour de France y passe régulièrement, il y a le Grand Prix de Plouay, beaucoup de clubs cyclistes... » D’ailleurs, le VCP Lorient participe depuis plus de 30 ans à la course. L’équipe sera cette année sur le départ, avec Hennebont et Locminé, et les meilleures équipes de DN1 et DN2. Le parrain de cette 60e édition est le Breton Jacky Botherel, ancien champion du monde amateur.
Chiffres clés :
- Création en 1958
- Vainqueur 2017 : Maxime Cam
- 18 équipes dont 3 étrangères
- 615 km par étapes
- 5 jours de courses
- 100 coureurs
- 100 suiveurs
- 3 000 à 5 000 spectateurs à chaque étape
- Un comité d'organisation de 20 membres
